방한객 늘어도 관광수지는 왜 적자일까…한국 관광의 소비 연결 과제는?

[nbn시사경제] 김아림 기자

한국을 찾는 외국인이 증가하는 가운데 관광산업의 성과를 방문객 규모와 소비 측면에서 함께 평가해야 한다는 과제가 떠오르고 있다. 입국자가 늘어도 여행객 한 명이 쓰는 금액이 감소하거나 내국인의 해외여행 지출이 증가하면 관광수지는 적자를 기록할 수 있기 때문이다.

관광지식정보시스템이 공개한 출입국 통계에 따르면 올해 9월 방한 외래관광객은 206만2042명으로 지난해 같은 달보다 21.1% 늘었다. 같은 기간 해외로 출국한 국민은 226만8409명으로 1.5% 증가했다. 방한 수요가 빠르게 확대됐지만 출국 인원은 여전히 입국 인원을 웃돌았다. 

ㅡ적자 원인은 외국인 소비와 내국인 해외 지출 양쪽에 있다

한국관광 데이터랩 통계를 인용한 8일 보도에 따르면 9월 관광수입은 24억6000만 달러, 관광지출은 29억5800만 달러로 관광수지는 4억9800만 달러 적자였다. 7월과 비교하면 관광수입은 약 1억6400만 달러 줄고 관광지출은 약 2억8400만 달러 증가했다. 적자 확대에는 수입 감소뿐 아니라 해외 지출 증가가 더 크게 작용한 셈이다. 

같은 보도에서 방한객 1인당 관광수입은 7월 1254달러에서 9월 1193달러로 낮아졌다. 반면 국민 해외관광객 1인당 지출은 1105달러에서 1304달러로 높아졌다. 다만 이는 두 달 사이의 변화로, 계절적 요인과 여행객 구성을 추가로 살펴야 한다. 이를 근거로 외국인의 한국 관광 소비가 장기적으로 위축됐다고 단정하기는 어렵다.

관광수지 적자를 국내 관광업체 전체의 손실로 해석해서도 안 된다. 관광수지는 국가 간 관광 관련 수입과 지출의 차이다. 숙박·음식·유통업체의 매출과 영업이익을 직접 보여주는 지표는 아니다. 한국관광공사는 국제수지상 여행수지 가운데 유학·연수를 제외한 일반여행수지를 관광수지로 제공하며, 올해 수치는 잠정치라고 안내하고 있다.

ㅡ일본의 소비 증가는 확인되지만 한국과의 단순 비교는 주의해야

일본에서는 방문객의 소비가 늘었다. 일본 관광청이 발표한 올해 7∼9월 1차 속보치에 따르면 방일 외국인 여행 소비액은 2조2076억 엔으로 전년 동기보다 3.2% 증가했다. 1인당 여행지출도 23만4000엔으로 6.1% 늘었다.

그러나 한국의 월별 관광수입 지표와 일본의 분기별 여행 소비조사는 집계 방식과 비교 기간이 다르다. 이 수치만으로 동일한 여행객이 한국에서는 소비를 줄이고 일본에서는 늘렸다고 판단할 수는 없다. 국가별 방문객 구성, 체류일수, 환율, 숙박비 등을 맞춰 분석해야 소비 경쟁력을 정확히 비교할 수 있다.

ㅡ관광객 유치를 숙박·체험·지역 매출로 이어가야

정책의 초점은 방문 이후의 소비 과정으로 넓어질 필요가 있다. 공연이나 쇼핑을 목적으로 입국한 여행객이 다른 지역에서 숙박하고 음식·문화 프로그램을 이용하도록 교통과 예약 서비스를 연결하는 방식이다. 다국어 안내, 해외 결제수단 이용, 가격 정보 제공 등 실제 구매 과정의 불편도 함께 점검해야 한다.

성과 평가 역시 입국자 수에 더해 평균 체류일수, 1일당 지출, 지역 숙박 비중, 재방문 소비를 살펴야 한다. 총지출이 늘더라도 물가 상승 때문인지, 체험과 서비스 구매가 확대된 결과인지 구분해야 정책 효과를 판단할 수 있다.

방한객 확대가 관광산업 성장으로 이어지려면 여행객이 더 머무르고 추가로 선택할 만한 상품과 서비스를 갖춰야 한다. 관광수지 개선과 지역 상권의 매출 증대를 함께 추구하려면 유치 규모에 소비의 내용과 흐름을 더한 전략이 필요하다.

alimlaim94@gmail.com