[nbn시사경제] 임소희 기자
고(故) 백선엽 장군의 친일 행적이 삭제된다.
국가보훈부는 24일 보도자료에서 "국립대전현충원 홈페이지 ‘안장자검색 및 온라인 참배’란에 게재된 고 백선엽 장군의 ‘친일반민족행위자’ 문구가 법적 근거 없이 기재 된 것을 확인하고, 법적 검토를 거쳐 해당 내용을 삭제하기로 최종 결정하고 24일(월)부터 시행하기로 결정하였다"고 언급했다.
보훈부는 "백 장군은 '장성급 장교'로서 적법하게 국립 현충원에 안장됐으나 어떠한 법적 근거도 없이 안장자격이 된 공적과 관계 없는 문구를 기재하는 것은 국립묘지 설치 목적에 부합한다고 보기 어렵다"고 밝혔다.
이어 "'안장자 검색 및 온라인참배'란은 안장자의 명예를 선양하기 위한 목적으로 운영하는 것인데, 이와는 반대로 오히려 명예를 훼손할 여지가 있다"고 주장했다.
특히 "타 안장자에 대해서는 범죄경력 등 안장자격과 관계없는 다른 정보는 기재하지 않으면서 특정인에 대한 사실만 선별하여 기재하도록 한 것은 불순한 의도를 가지고 백 장군을 욕보이고 명예를 깎아내리려 했다는 강한 의심과 함께 안장자 간 균형성도 간과한 것"이라고 피력했다.
한편 백 장군의 유족은 탄원서에서 "백 장군이 친일 행적을 했다는 객관적인 근거가 없다"고 주장했는데 이와 관련해 보훈부는 "백선엽 장군이 간도특설대에 복무한 것은 사실이지만 독립군을 토벌했다는 객관적 자료는 없다"며 "백선엽 장군을 친일반민족행위자로 결정할 당시 반대하는 목소리가 있었음에도 다수의 힘으로 밀어붙인 거인데, 위원회의 결정이 곧 역사적 사실이 되는 것은 아니다"고 밝혔다.
한편 일각에선 백 장군의 친일 행적 삭제에 관해 엇갈린 의견을 내놓고 있다.
방학진 민족문제연구소 기획실장은 "똑같은 정부, 똑같은 대한민국 정부 부처가 어떤 시기에는 A라는 어떤 시기에는 B라는 (서로 다른)결정을 내리면 국민들 입장에서는 행정의 연속성이 부정된다"고 주장했다.
국가보훈처는 3년 전 문재인 정부 시기 안장 기록에 '친일'문구를 적시했음에도 정권이 바뀌자 친일 여부도 덩달아 뒤바뀌는 부적절한 선례를 만들었다는 지적이다.
아울러 광복회도 성명을 내고 "국민 분열을 야기할 수 있는 성급한 판단"이라며 "깊은 우려와 유감을 표하며 원상복구를 촉구한다"고 밝혔다.
보훈부는 백 장군 이외에 '친일' 문구가 표기된 나머지 11명도 유족 요청이 있을 경우 삭제 조치를 검토하겠다고 밝혔다.
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