[nbn시사경제] 신동익 기자

더불어민주당이 자체 조사를 통해 신천지 신도 수만 명이 조직적으로 당원에 가입한 정황을 확인하고 후속 대응책 마련에 착수했다. 당 지도부는 최근 비공개 최고위원회의에서 관련 조사 결과를 보고받았으며, 결과 공개 범위와 수위를 놓고 논의 중인 것으로 전해졌다. 당 지지율이 하락세를 보이는 가운데 불거진 이번 사안이 자칫 계파 갈등을 격화시키는 악재가 될 수 있다는 우려가 나온다.

이번 조사의 파장은 신도들의 구체적인 입당 시점에 따라 달라질 전망이다. 가입 시기가 지난 전당대회와 인접할 경우, 당시 김민석 대표가 제기했던 특정 세력의 선거 개입 의혹에 힘이 실리게 되나, 무관한 시점일 경우 의혹 제기 자체의 정당성 논란으로 번질 수 있다. 실제로 당시 경쟁자였던 정청래 전 대표는 철저한 진상 규명을 요구하며 반발하고 나섰으나, 당 지도부는 특정 계파를 겨냥한 조사가 아니었다는 입장을 고수하고 있다.

당내에서는 지지율이 김민석 대표 취임 이후 최저치를 기록하고 주요 현안을 둘러싼 내부 이견이 표출되는 상황에서 이번 논란이 터져 나온 데 대한 위기감이 감지된다. 일부 최고위원 사이에서 지지율 비상 대책을 요구하는 목소리가 나오는 등 어수선한 분위기 속에서, 신천지 집단 입당 사태에 대한 후속 대응이 미흡할 경우 지지층 이탈을 가속하고 당내 갈등을 증폭시킬 수 있다는 지적이 나온다.

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