[nbn시사경제] 조은영 기자

 울산 울주군 범서읍 입암리 태화강변 일대가 중생대 백악기인 약 1억 년 전 공룡들이 오가던 호수 가장자리였던 것으로 밝혀졌다. 울산시는 한국전통문화대학교 산학협력단에 의뢰해 진행한 학술연구 최종 결과를 통해 이 지역에 최소 7개 층준에 걸쳐 공룡발자국이 밀집해 있다고 발표했다.

해당 화석산지에서는 물결자국과 빗방울자국을 비롯해 미생물막 발달을 시사하는 다각형 균열 등 다양한 퇴적구조가 함께 발견되어 당시 환경을 생생히 전하고 있다. 

특히 약 8.2미터에 이르는 보행렬 중앙을 따라 국내 유일의 공룡 꼬리 끌림 흔적이 보존되어 있어 학술적 가치가 매우 높다. 공룡 꼬리 흔적은 전 세계적으로도 드문 희귀 지질유산으로 평가받으며, 과거 충북 영동의 유일한 사례가 소실된 이후 국내에서 유일하게 남은 소중한 자료다.

연구진은 이 지역의 높은 학술성과 희소성을 고려해 울산국가지질공원의 예비 명소를 정식 지질명소로 격상하고 국가지정유산 천연기념물로 지정할 것을 제안했다. 

아울러 체계적인 보존을 위한 관람 시설 정비와 안전 동선 확보는 물론 인근 지오트레일 탐방길 구축 방안을 내놓았다. 울산시는 이번 연구 성과를 바탕으로 해당 화석산지를 철저히 관리하여 시민과 학생들이 백악기 자연사를 직접 배우는 생생한 교육 현장으로 조성할 방침이다.

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