[nbn시사경제] 김희정 기자

북한의 '미국통' 리용호 전 외무상이 지난해 처형된 것으로 보인다고 일본 요미우리신문이 보도했다.

요미우리신문은 4일 복수의 소식통을 인용해 "리 전 외무상과 북한의 외무성 관계자 4~5명이 연이어 처형된 것으로 보인다"고 보도했다. 리 전 외무상 등이 처형된 시점은 지난해 여름에서 가을 사이인 것으로 추정된다.

숙청된 이유는 분명치 않다. 다만 리 전 외무상을 포함한 복수의 인물은 영국 주재 북한대사관에서 근무한 경험이 있다고 한다.

영국 주재 북한대사관과 관련된 어떤 문제가 처형의 배경 중 하나일 가능성이 있다고 요미우리는 추정했다. 이 대사관은 2016년 태영호 당시 공사가 한국으로 망명해 국제사회의 주목을 받은 바 있다.

북한 당국은 국외 근무 중인 외교관이 동요해 망명하지 않도록 감시를 강화하고 있는 가운데 처형된 외무성 관계자와 친분이 있는 외교관들 일부가 숙청이나 처형에 대한 두려움에 동요하고 있는 것으로 알려졌다. 

리 전 외무상은 주영국 대사와 북핵 6자회담 수석대표를 역임했다. 북한을 대표하는 미국통 외교관으로 꼽힌다. 미국 트럼프 전 행정부와는 비핵화 협상을 하기도 했다. 그는 2016년 외무상에 취임했고 2020년에 퇴임한 것으로 알려졌다. 
 

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